미국퐁나무

 

 

훤칠한 키에 잘생긴 나무가 꼭 고로쇠나무 잎을 닮아, 달리던 자전거를 멈추게 했습니다. 가시 달린 둥근 열매가 매달려 있는 미국풍나무였습니다. 이 나무를 보면 별 모양의 잎과 골프공만한 열매가 가장 먼저 눈에 들어오는 것 같습니다.

 

미국풍나무는 조록나무과[Hamamelidaceae (witch-hazel family)]에 속하며, 학명은 Liquidambar styraciflua입니다.

속명인 Liquidambar는 Liquidus(액체) + ambar(琥珀)가 합해진 것이고, 종소명인 styraciflua는 ‘점성고무가 흐르는’이란 뜻이라고 하는군요.

 

여러분이 궁금해 하시는 영어이름(향명)은 sweetgum입니다. 그리고 redgum이라고도 합니다.

 

잎은 호생, 단엽, 장상이고 5개에서 7개로 갈라져서 별 모양입니다. 잎 가장자리는 잔 톱니가 있고, 윗부분은 윤나는 녹색이고 아랫부분 맥 사이에 털이 있어요. 잎을 비벼 으깨면 향이 나요.

꽃은 자웅동주로서, 암꽃은 가는 자루위에 공모양의 두상화서로 피고, 수꽃은 곧추서는 총상화서로 핍니다. 둘 다 크기가 작고 밝은 연두색입니다. 그래서 꽃은 쉽게 운에 띄지 않습니다. 초봄에서 봄의 중간 즈음에 개화해요.

열매는 이 식물을 식별하는데 아주 쉽도록 도움을 줍니다. 가시로 덮인 알사탕 내지는 공모양의 껌처럼 생겼거든요. 직경은 2.5-3.8 cm 정도 됩니다.

 

Sweetgum은 북미에서 30미터이상으로 자라는 큰 교목으로 가을의 단풍이 아름다운 낙엽활엽수이지요. 배수가 잘되는 양지에서 잘 자라지만 건조해도 잘 견딥니다. 씨앗으로 번식하고 가구, 나무그릇, 질 좋은 종이를 만들기 위한 펄프로 사용됩니다.

 

참고로, 같은 속에 속하는 대만풍나무가 있는데 이것은 중국원산입니다. 오늘 소개한 미국풍나무와 다른점이 있다면 장상엽이 세 개로 갈라지는 것입니다. 이것의 학명은 Liquidambar formosana이고 영어향명은 Formosa Sweetgum 혹은 Chinese Sweetgum입니다.